Lo que garantiza la FEDIAF, y lo que no dice

La FEDIAF es la federación europea de fabricantes de alimentos para animales. Su guía nutricional ↗ fija los contenidos mínimos, y a veces máximos, de cada nutriente: para el crecimiento de un gatito, por ejemplo, un mínimo del 28 % de proteínas y del 9 % de grasas sobre materia seca. Un alimento vendido como «completo» debe cumplirlos.

Es un filtro imprescindible, pero casi no permite desempatar: todos los piensos de nuestra comparativa lo superan. Y, sobre todo, la FEDIAF no dice nada de tres cosas que importan:

• La calidad de las proteínas y su digestibilidad. Dos piensos con un 36 % de proteínas pueden nutrir al gato de forma muy distinta.
• Cómo se obtienen las cifras. Una receta puede calcularse a partir de una base de datos, o verificarse mediante el análisis del producto terminado.
• La prueba con el animal. «Formulated to meet» significa que la receta alcanza los niveles correctos sobre el papel. «Animal feeding tests» significa que se ha dado a animales y que se ha comprobado el resultado.

Lo hemos comprobado nosotros mismos: un pienso conforme sobre el papel provocó diarreas persistentes a nuestros tres gatos. El detalle está en nuestra comparativa de piensos.

La AAFCO, la referencia estadounidense

La AAFCO (Association of American Feed Control Officials) reúne a las autoridades estadounidenses encargadas del control de los alimentos para animales. No prueba, aprueba ni certifica ningún alimento: un pienso «certificado AAFCO» no existe. Su papel es redactar las normas: los perfiles nutricionales del gato, el equivalente estadounidense de la guía de la FEDIAF, los protocolos de las pruebas de alimentación y las definiciones de los ingredientes. Los estados de EE. UU. incorporan estos modelos a su legislación y son ellos, junto con la FDA, quienes controlan las etiquetas. Un fabricante que escribe «completo y equilibrado» en un saco vendido en Estados Unidos debe, por tanto, cumplir estas normas.

Lo que hay que leer es la mención de adecuación nutricional impresa en los sacos vendidos en Estados Unidos. Existe en dos formas:

• « Formulated to meet… AAFCO Cat Food Nutrient Profiles ». La receta alcanza los niveles adecuados, por cálculo o por análisis. Es el equivalente de un pienso que cumple la FEDIAF.
• « Animal feeding tests using AAFCO procedures… ». El alimento se dio como única comida a gatos durante una prueba controlada, con seguimiento veterinario. Es la prueba en el animal que exige la WSAVA.

Los sacos vendidos en Europa rara vez llevan esta mención: se encuentra en la versión estadounidense del producto, cuando existe. Esto es lo que indica para los piensos para gatito que citamos.

• Pro Plan Kitten: pruebas de alimentación AAFCO (ficha del producto ↗).
• Hill’s Science Plan Kitten: pruebas de alimentación AAFCO en su versión estadounidense, Science Diet Kitten (ficha del producto ↗).
• Royal Canin Kitten: « formulated to meet » en su versión estadounidense (ficha del producto ↗).
• Farmina N&D Prime Kitten: « formulated to meet » (ficha de un distribuidor estadounidense ↗).
• Opti Life y MultiFit: no hemos encontrado ninguna mención AAFCO; estas marcas se remiten a la FEDIAF.

¿Y los piensos «naturales»? Cumplir las normas AAFCO y FEDIAF no dice nada del carácter natural de una receta, y una receta llamada natural no está mejor probada por ello. Farmina N&D, el pienso más «natural» de nuestra comparativa, está formulado para alcanzar ambos perfiles, sin prueba de alimentación.

La WSAVA: las preguntas que hay que hacer al fabricante

La WSAVA, la asociación mundial de veterinarios de pequeños animales, reúne a las asociaciones veterinarias de numerosos países. Su comité mundial de nutrición publica unas recomendaciones para elegir un alimento ↗. No publica ninguna lista de marcas «aprobadas»: propone preguntas que hacer al fabricante.

• ¿Emplea a un nutricionista? Su nombre, sus títulos (ACVN, ECVCN o doctor en nutrición animal), su situación profesional.
• ¿Quién formula el alimento? ¿Un formulador con experiencia, un veterinario o un criador?
• ¿Qué control de calidad se aplica a los ingredientes y al producto terminado? ¿Los valores se calculan o se miden mediante análisis?
• ¿Qué estudios se han realizado, y se publican en revistas con revisión por pares?
• En la etiqueta: la declaración de adecuación (formulado para, o pruebas de alimentación), las calorías, un contacto y quién fabrica.

Nuestros cinco criterios, y cómo clasificamos

De las preguntas de la WSAVA, nos quedamos con cinco criterios. Un criterio solo cuenta si el fabricante lo documenta públicamente: son declaraciones de las marcas, que nadie verifica de forma independiente.

1. ¿Quién fabrica? ¿Produce la marca en sus propias fábricas?
2. ¿Quién formula? ¿Diseña la receta un especialista en nutrición animal?
3. ¿Un nutricionista veterinario titulado (ACVIM-Nutrition o ECVCN) forma parte del equipo?
4. ¿Pruebas de alimentación que demuestren que el alimento es adecuado, y no solo que está «formulado para» serlo?
5. ¿Un control de calidad verificable de los ingredientes y del producto terminado, mediante análisis?

Nuestra clasificación sigue tres pasos. Primero la FEDIAF, como filtro: el alimento debe ser completo y cumplir los mínimos. Después, el número de criterios de la WSAVA documentados. Por último, en caso de empate, la composición (proporción de proteínas animales, carbohidratos) y lo que hemos observado en nuestros propios gatos.

Marca por marca, las pruebas

Cada captura de pantalla muestra el pasaje citado, en la página del fabricante. Haga clic en ella para abrir la página.

Royal Canin: 5 criterios de 5

Dos fábricas en Francia, en Aimargues y Cambrai, de dieciséis en el mundo. Fórmulas diseñadas por nutricionistas veterinarios titulados, doctores en nutrición y titulados de máster. Recetas validadas según los perfiles de la AAFCO y la FEDIAF o mediante pruebas de alimentación, con dos centros de pruebas de palatabilidad y digestibilidad. Análisis de todos los ingredientes y de todos los productos terminados.

Purina (Pro Plan): 5 criterios de 5

Fábricas propias y ocho centros de investigación, con más de 500 científicos: nutricionistas, veterinarios, químicos, biólogos. Unos 300 controles diarios de las materias primas y 1100 durante la producción y en los productos terminados; la producción solo se libera una vez analizados los resultados.

Purina cuenta también con veterinarios titulados en nutrición, como la Dra. Martha Cline, DACVIM (nutrición) ↗. En Pro Plan Kitten, la mención «Animal feeding tests using AAFCO procedures» figura en el saco y en la ficha del producto ↗. La web de Purina bloquea las capturas automáticas: estas dos páginas se citan mediante enlace.

Hill’s: 5 criterios de 5

Fábricas auditadas cada año. Más de 220 veterinarios, doctores en nutrición y especialistas en alimentación, entre ellos especialistas titulados en nutrición y en medicina interna. Cada producto terminado se inspecciona y se analiza en sus nutrientes clave antes de salir. Y para Science Diet Kitten, la versión estadounidense de su pienso para gatito, la ficha del producto ↗ indica « Animal feeding tests using AAFCO procedures ».

Virbac (Veterinary HPM): 3 criterios de 5

Fábrica propia en Vauvert (Gard), con certificación ISO 9001, controles en cada etapa y unos 25 000 análisis externos al año. Recetas diseñadas por un equipo de veterinarios y nutricionistas, sin título de especialidad indicado. Pruebas de palatabilidad en casa de los propietarios, pero no pruebas de alimentación en el sentido de la AAFCO.

Advance (Affinity Petcare): 2 criterios de 5

Producción en fábricas propias, en cuatro países. Recetas diseñadas con un equipo de nutricionistas veterinarios, etólogos y tecnólogos, y resultados de investigación publicados en revistas científicas. No se publican ni el título de los nutricionistas, ni las pruebas de alimentación, ni el detalle de los controles del producto terminado.

Farmina: 2 criterios de 5

Fábricas propias y una formulación a cargo de un equipo científico interno dirigido por un veterinario doctor en nutrición, en colaboración con la Universidad de Nápoles Federico II. Sin nutricionista veterinario titulado a tiempo completo. El Prime Kitten lleva la mención «formulated to meet»: la receta está validada sobre el papel, no mediante una prueba de alimentación. Los controles del producto terminado son internos y no se publican.

Opti Life (Versele-Laga): 2 criterios de 5

Fábrica propia y trazabilidad completa. Recetas desarrolladas por sus nutricionistas y veterinarios, sin título de especialidad indicado. No se publica nada sobre pruebas de alimentación ni sobre análisis del producto terminado.

MultiFit (Maxi Zoo): ningún criterio documentado

Es una marca de distribuidor: no encontramos ninguna información publicada sobre su fabricación, su formulación, sus pruebas o sus controles.

El Dr. Pierre Bessière, veterinario (DVM, PhD) de la Escuela Nacional Veterinaria de Toulouse, cita a Hill’s, Pro Plan, Royal Canin, Advance, Virbac y Specific entre las marcas capaces de demostrar lo que afirman. Advance y Virbac publican menos que las tres grandes marcas: nuestras puntuaciones miden lo que se publica, no la calidad de sus alimentos.

La clasificación resultante

Los seis piensos de nuestra comparativa cumplen todos los mínimos de la FEDIAF. Por eso se desempatan primero por los criterios de la WSAVA y, después, por la composición y nuestras observaciones.

1. Pro Plan Kitten: cumple la FEDIAF, 5 criterios WSAVA de 5, pruebas de alimentación AAFCO en el propio producto; por delante de Royal Canin en composición.
2. Royal Canin Kitten: cumple la FEDIAF, 5 criterios WSAVA de 5; su versión estadounidense solo está « formulated to meet » la AAFCO.
3. Opti Life Kitten: cumple la FEDIAF, 2 criterios WSAVA de 5.
4. Farmina N&D Prime Kitten: cumple la FEDIAF, 2 criterios WSAVA de 5; por detrás de Opti Life por las diarreas persistentes en nuestros gatos.
5. MultiFit Care Junior: cumple la FEDIAF, ningún criterio WSAVA documentado.
6. MultiFit Junior: cumple la FEDIAF, ningún criterio WSAVA documentado; por detrás de la versión Care en composición.

El detalle de cada pienso está en nuestra comparativa de piensos.